Je kunt je vervelen tijdens een saai toneelstuk of in de rij bij de bakker. Ingrijpender is echter de verveling die de vorm aanneemt van een knagend gevoel van zinloosheid. Maar wat is verveling? En waarom en wanneer vervelen wij ons. In een toegankelijk en indringend boek beschrijft de filosoof Lars Svendsen de ervaring van verveling.
Wat gebeurt er met ons als we verveeld op de bank hangen te zappen en niets leuks kunnen vinden op de televisie maar er ook niet toe kunnen komen om op te staan en iets anders te gaan doen. Svendsen laat zien dat wij, moderne mensen, lijden aan een bijzondere vorm van verveling. Sinds de Romantiek wordt van ons verwacht dat wij onszelf verwerkelijken en zelf betekenis geven aan het leven. Lukt dat niet, dan wordt het leven als zinloos ervaren. Volgens Svendsen maakt deze verbinding met betekenisloosheid de moderne verveling tot een existentiële grondervaring waarin de angst voor leegte overheerst. Naast de alledaagse vervelende ervaring van een gemoedstoestand is verveling volgens Svendsen ook een serieus te nemen onderwerp. Al was het maar omdat er aantoonbare verbanden zijn met vandalisme, overspel, zelfmoord en drugs- en alcoholgebruik. Verveling laat zich niet eenvoudig verdrijven door vermaak en sensatie. Beter is het om ermee te leren leven. Want verveling stemt ook tot nadenken en kan leiden tot zelfkennis en nieuwe inzichten.