Empathie, oftewel het instinct om te zorgen en tevoeden, is een zeer oude verworvenheid die zich volgens Frans de Waal in ons lichaam én in onze geest heeft genesteld, en waardoor we als soort hebben kunnen overleven. Sociaal, onbaatzuchtig gedrag,dat ook bij andere dieren dan de mens voorkomt, is volgens hem veel belangrijker dan het toepassen van het ‘recht van de sterkste’. Na deze constatering gaat De Waal nog een stap verderen plaatst zijn onderzoek in een maatschappelijk kader. Als empathie zo belangrijk is voor de menselijke soort,moet de politiek daar dan niet meer op inspelen? De Waal schetst hoe de menselijke soort omgaat met armoede en stelt dat ook het bedrijfsleven sociale verantwoordelijkheid zou moeten nemen om op de lange termijn te overleven.