Jung was de eerste die als psycholoog aandacht wijdde aan dit verschijnsel. Hij noemde het mannelijke aspect van de vrouw de animus en het vrouwelijke van de man de anima. Door Jung en zijn leerlingen, maar vooral ook door zijn vrouw Emma, werd het animus/anima fenomeen over jaren waargenomen en bestudeerd. Zeer duidelijk wordt, wanneer men de blik daarvoor schoolt, hoe met name de animus in sommige omstandigheden — ook wel in bepaalde leeftijdsperiodes — bij de vrouw de overhand kan krijgen, soms met min of meer dramatische, althans onthutsende, gevolgen.
Dit boek bevat een verhandeling over de animus, en één over de anima, beide gebaseerd op voordrachten in het Jung Instituut in Zurich. Ze zijn in heldere, bevattelijke taal geschreven, zó dat animus en anima voor de lezer herkenbare realiteiten worden.