Criminaliteit vormt voor de directe slachtoffers een grote schadepost, materieel en emotioneel. Ook andere burgers voelen zich onveilig, nemen preventieve maatregelen, passen hun gedrag aan. Criminaliteitsbestrijding gaat echter evenzeer gepaard met substantiële kosten. Dat vraagt om een
maatschappelijke afweging. Zijn de maatregelen zo effectief dat de maatschappelijke baten vanwege de terugdringing van de criminaliteit voldoende rechtvaardiging vormen voor de maatschappelijke kosten van de criminaliteitsbestrijding? Of kan het beter?
Sinds een jaar of veertig houden economen zich bezig met deze en aanverwante vragen. Hoe groot is het strafrisico eigenlijk? In hoeverre heeft de strafrechtelijke handhaving invloed op het gedrag van potentiële daders? Hoe groot is de maatschappelijke schade van criminaliteit, direct en indirect, materieel en immaterieel? Loont gevangenisstraf? Zijn er in de sfeer van preventie en resocialisatie wellicht maatregelen die beter scoren dan de traditionele strafrechtelijke aanpak?
Het doel van dit boek is de methoden en inzichten van de economische benadering van misdaad en straf voor een breder publiek toegankelijk te maken. Er wordt dan ook geen specifieke economische, statistische of wiskundige voorkennis verondersteld. Het boek is geschikt voor professionals die in hun dagelijks werk te maken hebben met vraagstukken van misdaad en straf, voor studenten criminologie en strafrecht en voor alle anderen die wat meer willen weten over de effectiviteit en efficiëntie van het criminaliteitsbeleid.
Ben van Velthoven is als rechtseconoom verbonden aan de Juridische Faculteit van de Universiteit Leiden. Hij doet onderzoek naar de effecten van rechtsregels en rechtshandhaving op het menselijke gedrag en de maatschappelijke welvaart.