Waarom verbreidt het boeddhisme zich zo snel en makkelijk in het Westen? Wijst dat op een leemte in de technisch-wetenschappelijk gerichte cultuur van de westerse landen en op een behoefte waar niet aan voldaan wordt? Matthieu Ricard, een westerse intellectueel die jaren geleden besloot boeddhistisch monnik te worden, is de persoon bij uitstek om antwoord te geven op dit soort vragen en vooral ook om uit te leggen wat boeddhisme eigenlijk is. De Franse filosoof Jean-François Revel geeft in zijn bespiegelingen stevig tegenspel, maar ontdekt dat een deel van de boeddhistische leer voor hem heel acceptabel is en een universele waarde heeft als wijsgerige richtlijn in het leven. In zijn beschouwende vergelijkingen geeft hij aan waarin het westerse denken is tekortgeschoten en waarom de grote filosofische stelsels en politieke utopieën schipbreuk leden. Hierin schuilt misschien een verklaring voor de toenemende belangstelling van westerlingen voor een eeuwenoude leer die nog steeds springlevend is. In afzondering van de wereld, ergens hoog in de bergen van Nepal voerden ze een maand lang gesprekken met elkaar over boeddhisme, westerse filosofie en wereldproblemen. Een veelzijdige discussie tussen De monnik en de filosoof.