Op 31 december 1999 ziet Benjamin Trotter in het rechtstreekse televisieverslag van de millenniumviering zijn broer Paul zijn opwachting maken als jong, aanstormend parlementslid. De broers weten op dat moment niet dat hun levens op het punt staan te imploderen.

In het vernieuwde, dynamische Engeland gaat Paul voor de Blairiaanse droom van de toekomst terwijl hij geniet van de verhouding met zijn assistente totdat journalist Doug Anderton, Pauls grootste vijand op de middelbare school, hem publiekelijk aan de schandpaal dreigt te nagelen. Ook Benjamin wordt achtervolgd door hun onstuimige schooltijd en probeert wanhopig los te komen van het verleden.

Was De Rotters Club een roman over adolescente onschuld, in De gesloten kring draait het om volwassen doortraptheid in het tijdperk waarin de politieke strijd in de media wordt beslecht en waarin ideologie tot marketingstrategie is verworden.