De samenleving wordt gevormd door strevingen van mensen, individueel en groepsgewijs, zonder dat de samenleving die zij aldus vormen overeenkomt met hun bedoelingen. Ziedaar het grondthema van de bundel De mens is de mens een zorg, die bestaat uit een keuze uit de sociologische opstellen die Abram de Swaan tussen 1971 en 1981 publiceerde.