In 1656 werd de drieëntwintigjarige Baruch de Spinoza uit de joodse gemeenschap van Amsterdam geëxcommuniceerd. De jonge Spinoza was op dat moment al bezig zijn eigen radicale, seculiere antwoord op religie te ontwikkelen en een ambitious filosofisch system uit te werken dat hem tot modernist avant la letter zou maken. Zijn poging om als jood noch als christen noch als moslim t eleven was ondenkbaar in de zeventiende eeuw; zijn pleidooi voor politieke en religieuze tolerantie gold als inspiratie voor de Amerikaanse grondwet. In De onbekende Spinoza gaat Rebecca Goldstein op zoek naar de mens die vaak verborgen blijft achter de filosofie. Zij onderzoekt de breuk tussen Spinoza’s gedachtegoed en zijn joodse verleden. Haar Spinoza is een steunpilaar van de Verlichting, een verrassend eigentijdse figuur