De verschrikkelijke strijd tussen de Romeinen en de Carthagers – omstreeks tweehonderd voor Christus waren de Carthagers de grootste zeemacht in het westelijk mediterraan gebied – is het meest tot de verbeelding sprekende drama van de antieke wereld. In 146 v. Chr. vond de definitieve afrekening plaats. Onder aanvoering van de Romeinse legerleider Scipio werd Carthago letterlijk met de grond gelijkgemaakt: alle inwoners werden vermoord, geen gebouw bleef overeind. Met de vernietiging van zijn grootste rivaal werd Rome een onomstreden wereldmacht en was de herhaalde oproep van senator Cato de Oude – ‘Overigens ben ik van mening dat Carthago moet worden verwoest’ – ingewilligd.

Richard Miles kent deze geschiedenis – ook wel de Romeinse holocaust genoemd -als geen ander. Hij geeft een origineel en spannend overzicht van de strijd, met oog voor details, en voor het eerst ook met oog voor de andere kant: voor het Carthaagse perspectief. Miles brengt het verloren rijk, het ijselijke drama en de ongekende wreedheden op kleurrijke wijze tol leven.