Scandinaviërs zich het langst kunnen onttrekken aan de kerstening. Zo kwam het dat de eigen schaar van goden, helden, reuzen en andere mythische wezens in die landen het best in herinnering is gebleven en haar neerslag heeft gevonden in de Edda’s en andere verhalen. In het hoge Noorden zijn ze in gedichten en vertellingen blijven leven: de Asen en de Wanen, Wodan/Odin, Donar/Thor, Freyr, Freyja en vele anderen. De verhalen vertellen over het begin van hun wereld, over hun avonturen en over het einde van alles, Ragnarök. En sommige goden zijn later, vooral in de Romantiek, weer teruggekeerd in de Europese cultuur, via de beeldende kunsten, het toneel en de literatuur, de Wagner-opera’s en andere kanalen.

Paula Vermeyden, specialiste in de (Oud-) IJslandse letterkunde, en Arend Quak, specialist op het gebied van het Oudgermaans, bieden een alfabetisch geordend tableau van deze wondere verbeeldingswereld, die zo ver afstaat van de Europese hoofdstromen van de klassieke oudheid en het christendom.