In zijn verhalen en toneelstukken plaatst Sartre zijn personages in extreme situaties, waarin ze op zichzelf en op anderen worden teruggeworpen. Ze worden letterlijk of figuurlijk gevangen gehouden en hebben geen steun aan elkaar. Vaak blijkt er voor hen uiteindelijk geen uitweg te zijn. Het pessimisme en individualisme dat uit Sartres werk spreekt is toonaangevend geweest voor de visie op de mens in de twintigste eeuw. Sartres beroemdste toneelstuk `Met gesloten deuren eindigt in de vaak geciteerde uitspraak `De hel, dat zijn de anderen.
In `De muur , dat speelt tijdens de Spaanse burgeroorlog, krijgt een in de cel opgesloten man te horen dat hij de volgende dag geëxecuteerd zal worden. `De kamer en `Intimiteit gaan over echtparen die hun huwelijkstrouw tot in het absurde doorvoeren. `Herostrates is het verhaal van een man die zo door haat wordt verteerd dat hij het plan beraamt om vijf willekeurige medemensen en zichzelf om te brengen.
Deze onvergetelijke en tijdloze verhalen en toneelstukken verdienen het gelezen en herlezen te worden door iedereen die Sartre al weer geruime tijd dood waande.
Uit de inleiding van Connie Palmen:
`Vanaf die dag heb ik Sartre bewonderd, met hem in clinch gelegen, hem periodiek genegeerd om uiteindelijk altijd weer bij hem terug te keren. Dagboeken, brieven, de wonderlijke biografie van Jean Genet, verhalen, romans, toneelstukken, filosofische werken en de biografieën die in de loop van de jaren tachtig over hem verschenen, ik kon ze niet laten liggen en was telkens weer verrast door zijn stoutmoedigheid.