Erich von Däniken (Zofingen, 14 april 1935) is een Zwitsers auteur die het bekendst is van zijn controversiële ideeën over buitenaardse invloed op menselijke cultuur in de prehistorie, ook bekend als de Paleo-SETI-theorie. Von Däniken heeft nooit een universitaire studie archeologie of geschiedenis gedaan en is dus een amateur- of hobby-archeoloog. Van origine komt hij uit een horecafamilie. Terwijl hij hotelmanager was heeft hij zijn eerste boek geschreven. In 1970 werd hij door een rechtbank veroordeeld tot drie en een half jaar gevangenisstraf en een boete van 3.000 Zwitserse frank wegens fraude en vervalsing van documenten. Hij zat één jaar van deze straf uit, voordat hij werd vrijgelaten.