leder van hen was een beroemde Japanse zenmeester die op zijn eigen, kreatieve wijze de weg naar volmaakt inzicht volgde. Ikkyu (1394 – 1481) was een zeer onkonventionele leraar. Zonder zich te bekommeren om de mening van anderen volgde hij de ingevingen van zijn hart. Hij genoot van het leven en vatte zen samen in gedichten en schilderingen. Zijn liefdesgeschiedenis – op zestigjarige leeftijd – met de blinde balladenzangeres Mori is de beroemdste in de Japanse geschiedenis. Hakuin (1686 – 1768) was veel strenger. Pas na een jarenlange, rigoureuze training achtte hij zichzelf voldoende geschoold om zen door te geven aan zijn talloze studenten. Zijn schilderingen zijn wereldberoemd, zijn teksten worden nog altijd gelezen en zijn aanwijzingen nog steeds in praktijk gebracht. Ryokan (1758 – 1831) was een dromer. Zijn hele leven woonde hij in een afgelegen hut, leefde van aalmoezen en schreef gedichten. Zijn gedichten en kalligrafieën waren tijdens zijn leven al zo beroemd dat men ermee kon betalen. Deze drie levensverhalen zij met alleen boeiend om te lezen, maar zijn een bron van inspiratie voor iedereen die geïnteresseerd is in zen en meditatie, of eenvoudigweg op zoek is naar de kern van het leven