Erkennen wat is gaat over het leiden van een vragend leven, een leven van niet-weten. Bernie Glassman heeft vormen van spirituele beoefening ontwikkeld die ons aanmoedigen die aspecten van de werkelijkheid te onderzoeken die we meestal vermijden. In dit boek beschrijft hij de confronterende werking van een retraite in Auschwitz. Daarnaast laat hij de hardheid en de rijkdom zien van een tijdelijk leven op straat, en legt hij uit wat het betekent te werken met daklozen, gevangenen en stervenden.

Glassman doet hiermee een eigenzinnige poging het geëngageerde boeddhisme in het Westen een belangrijke impuls te geven. Hij gaat hierbij uit van drie basisbeginselen: het loslaten van vaste ideeën, het helen van onszelf en anderen en het erkennen wat is in elke situatie, zowel in ons als om ons heen.

Bernie Glassman begon in 1995 samen met zijn vrouw Jishu Holmes de Zen Peacemaker Orde. Hij is tevens mede-oprichter van de Peacemaker Community, een interreligieuze, internationale gemeenschap van mensen die werken aan vrede waardoor sociaal engagement en spirituele beoefening worden geïntegreerd. De peacemakers richten zich met hun vredeswerk op verpauperde stadskernen, op probleemgroepen en op landen in oorlog. Hun inspanningen kunnen dienen als lessen voor ons gewone dagelijkse leven.