De Tsurani zijn juist begonnen met hun oorlog tegen Midkemia en Heer Paul van Witteheuvel wordt gedwongen zijn land, huizen en dienaren af te staan aan de nieuwe overheersers. Een van zijn dienaren, Dirk, heeft het moeilijk onder het strenge regime van de Tsurani, voor wie hij niets meer is dan een slaaf. Hij is verantwoordelijk voor de voorraad brandhout in het huis van de Heer, een taak die hij grondig vervloekt. Het enige positieve is dat hij hierdoor een blik kan werpen op de dochter van Heer Paul, Anika, waar hij langzaam maar zeker verliefd op wordt.
Maar dan worden Heer Paul en alle andere dienaren door een verrader in hun slaap vermoord, waarbij de moordenaar Anika meevoert als gevangene. Dat kan Dirk niet over zijn kant laten gaan…