Vanaf de vroegste tijden heeft de mens gezocht naar antwoorden op de fundamentele levensvragen: wie zijn wij, waarom bestaan we? Daniel Boorstin, bekend van zijn grote en succesvolle overzichtswerken ‘De ontdekkers’ en ‘De scheppende mens’, richt zich in dit boek op de grote figuren uit de westerse wereld die de zin van het menselijk bestaan hebben gezocht. Boorstin onderscheidt drie grote fasen in deze menselijke zoektocht. Eerst komt het tijdvak van oudtestamentische profeten als Mozes en Jesaja en de grote filosofen als Socrates, Plato en Aristoteles, maar ook van de geleerden uit de protestantse Reformatie; zij vonden de waarheid in een godenwereld die boven hen was gesteld. Het tweede tijdvak wordt bevolkt door geleerden als Thomas Moore, Machiavelli en Voltaire, die aandacht besteedden aan de inrichting van de samenleving en zochten naar maatschappelijke vooruitgang en beschaving. Ten slotte is er de eeuw van de sociale wetenschappen, wanneer de mens lijkt te worden geregeerd door de blinde krachten van de geschiedenis. Hier komen belangrijke denkers aan de orde als Marx, Spengler, Toynbee en Bergson.Deze grote denkers uit de wereldgeschiedenis hebben de eenentwintigste-eeuwse mens nog steeds iets te zeggen, vaak niet door de antwoorden die ze geformuleerd hebben maar door de vragen die ze aan de orde hebben gesteld en die ons nog steeds kwellen. Dit is niet een verhaal over vinden, maar over zoeken, schrijft Boorstin in zijn inleiding.De zoekende mens is het sluitstuk van een ambitieuze trilogie. Eerder verschenen De ontdekkers, over de speurtocht van de mens naar zichzelf en zijn wereld, en ‘De scheppende mens’, een boek over de grote artistieke doorbraken in de wereldgeschiedenis. Opnieuw toont Boorstin zijn talent om complexe zaken helder en aanstekelijk uit te leggen en in compacte biografische schetsen de grote namen uit de wereldgeschiedenis aan ons voor te stellen.