Émilie du Ch let werd in 1706 geboren in Parijs, en liet al gauw blijken dat ze over een buitengewoon grote intelligentie beschikte. Ze werd onderwezen in tal van disciplines, maar haar meest favoriete vakken waren wiskunde en natuurkunde. Ze bezat bovendien een sprankelende persoonlijkheid en een groot talent voor het sluiten van vriendschappen. Geen wonder dus dat ze als jonge vrouw de aandacht van Voltaire trok. Ze werden geliefden en brachten hun dagen samen door met het bestuderen van de nieuwste natuurweten-schappelijke geschriften en met hun eigen studies – ilie, wier kennis van de natuurkunde die van Voltaire verre oversteeg, schreef over Leibniz en vertaalde en annoteerde het werk van Newton. Haar werk was zo vernieuwend, dat Albert Einstein het van fundamenteel belang voor zijn werk achtte.
In ilie & Voltaire laat David Bodanis zien dat ilie du Ch let ten onrechte uit de geschiedenis van de wetenschap verdwenen is. Tegelijkertijd vertelt hij op inspirerende en ontroerende wijze over de stormachitge liefdesgeshiedenis van twee van de meest invloedrijke denkers binnen de westerse wetenschap en schetst hij een fascinerend beeld van de tijd waarin zij leefden en werkten