Deel 1: Van Oudheid tot Renaissance: Plato, Aristoteles, Seneca en Erasmus
‘Het is verkeerd om als kinderen te blijven vasthouden aan de letter en niet op te groeien tot de vrijheid van de geest.’ – Erasmus

Deel 2: De Vroegmoderne tijd: Descartes, Spinoza en Rousseau
‘O mens, uit welke streek je ook komt en welke meningen je ook hebt, luister! Dit is je geschiedenis zoals ik haar heb menen te mogen aflezen, niet uit de boeken van je soortgenoten die leugenaars zijn, mar uit de natuur die nooit liegt.’ – Rousseau

Deel 3: Verlichting en kritiek: Kant, Hegel, Mill en Nietzsche
‘Ik moest dus het weten opheffen, om plaats te verkrijgen voor het geloof.’ – Kant

Deel 4: De 20ste eeuw: Sartre, Adorno, Foucault en Arendt
‘We kunnen het ons niet langer veroorloven om alleen het goede uit het verleden als onze erfenis te beschouwen, terwijl we het slechte wegwerpen en het eenvoudig beschouwen als dood gewicht dat vanzelf door de tijd zal worden begraven. Vergeefs zijn alle pogingen om het grimmige heden te vergeten – hetzij door nostalgisch weg te vluchten naar een ongerept verleden, hetzij door onder te duiken in een betere toekomst.’ – Arendt

Deel 5: De nieuwste filosofie: Derrida, Sloterdijk en Nussbaum
‘Mijn onvoorwaardelijke medeleven dat uitgaat naar de slachtoffers van 11 september 2001 weerhoudt mij er niet van om hardop te zeggen: met betrekking tot dit misdrijf geloof ik niet dat iemand politiek schuldeloos is.’ – Derrida