Mensen zijn sociale dieren. Ze leven met elkaar in grote en kleine groepen. Ze werken, feesten, en zingen samen, maken ruzie, houden elkaar voor de gek, roddelen, voeden op, onderwijzen, wedijveren, beminnen, bekritiseren, geven leiding en volgen aanwijzingen op.
Dit boek gaat over sociale behendigheid: het vermogen waarmee mensen en andere dieren hun weg vinden in uiteenlopende sociale situaties. Hoe de sociale behendigheid van mensen, apen, paarden en honden eruitziet is van veel factoren (aanleg en omgeving) afhankelijk, en verschilt van soort tot soort en van individu tot individu. Onder mensen bestaat dan ook een enorme variatie in de manier waarop en het gemak waarmee ze omgaan met anderen.
Deze variatie wordt meer dan eens over het hoofd gezien, genegeerd, of zelfs misbruikt, met enorme consequenties voor individuen en de samenleving tot gevolg: Ouders stellen onmogelijke eisen aan kinderen. Jongeren worden gepest. Meisjes worden het slachtoffer van loverboys. Leerlingen en studenten krijgen een begeleiding die niet aansluit. Leidinggevenden hebben onrealistische verwachtingen. Werkzoekenden worden in onhaalbare trajecten geplaatst. Liefdesrelaties lopen op de klippen. Grappen worden verkeerd opgevat. En onvermogen wordt gezien als onwil en afgestraft.
Door grip te krijgen op de verschillen in sociale behendigheid tussen mensen kan veel leed en onrechtvaardigheid worden voorkomen. Dit boek is een aanzet daartoe. Voor iedereen die met mensen te maken heeft.

Filosoof en theatermaker Ronald Hünneman werkte 15 jaar als leerplichtambtenaar en groepsleerkracht in het speciaal onderwijs. Hij was docent aan de Rijksuniversiteit Groningen en geeft trainingen bij overheden, opleidingen en in het bedrijfsleven. In de populaire lezing “Pijnlijke Contacten” verbindt hij met vermakelijke en schrijnende voorbeelden de theorie en praktijk van sociale behendigheid. Deze lezing vormde de aanleiding voor dit boek waarin de theorie van sociale behendigheid helder wordt uitgelegd en geïllustreerd met tientallen voorbeelden uit politiek, film, filosofie, kunst, en bovenal het alledaagse leven.