Dit is de prachtige, meeslepend vertelde biografie van John Adams (1735-1826). Adams was, samen met onder anderen Benjamin Franklin en Thomas Jefferson, een van de founding fathers van de Verenigde Staten, en een van de opstellers van de Declaration of Independence van 4 juli 1776. Zijn leven omspande bijna een eeuw, in de meest bewogen periode uit de Amerikaanse geschiedenis, die van de Onafhankelijkheidsoorlog en de Revolutie, waarin de Verenigde Staten zich losmaakten van moederland Engeland.

Adams reisde in die tijd verschillende keren naar Europa – die boottochten vormen een avontuur op zich. Zo kwam hij ook in Nederland, waar hij de eerste Amerikaanse ambassadeur werd. Later werd hij, na George Washington, de tweede president van de Verenigde Staten. Zijn zoon John Quincy Adams studeerde in Leiden en werd de zesde president van de VS. Het boek vertelt ook het mooie verhaal van de liefde tussen Adams en zijn vrouw Abigail, wier ideeën over vrouwenrechten en slavernij grote invloed op zijn denken hadden.