Door alle eeuwen heen hebben christelijke heiligen tot de verbeelding gesproken. Ze golden als lichtende voorbeelden en als strijders voor God, maar ook als helpers die dichtbij de mensen staan. Vandaar ook dat heiligenlevens altijd veel gelezen zijn gebleven.
Het genre bereikte zijn hoogtepunt in de Legenda Aurea van Jacobus de Voragine (1229-1298). In dat omvangrijke werk is een duizendjarige traditie van Latijjnse teksten bijeengebracht, keurig volgens het liturgische jaar: iedere dag zijn eigen heilige.
Voor De hand van God zijn Jacobus’ mooiste heiligenverhalen uitgekozen. Het wemelt er van wonderen, spectaculaire genezingen, onwaarschijnlijke martelingen en ander fraais. Topheiligen als Benedictus en Franciscus ontbreken niet, maar ook kleinere figuren als Sebastiaan, Agnes en de ex-hoer Maria van Egypte staan erin. Deze ruime bloemlezing is een zalig leesboek, waarvoor ook de meest verstokte ongelovigen door de knieën zullen gaan.