Steeds weer besluit ik vol overgave om het goede te doen en toch doe ik het tegenovergestelde.’ Met deze opmerkelijke observatie weet Stephen Batchelor de lezer rechtstreeks te betrekken bij de hoofdpersoon van zijn boek: de duivel (in het Sanskriet en Pali: Mara). Leven met de duivel, met Mara, is leven met het conflict tussen de goede en kwade neigingen die we van nature hebben. Het is een conflict dat ons hele leven aanhoudt, zegt Batchelor, en waarin we ten diepste ons mens-zijn ervaren.??De duivel uit de bijbelvertellingen heeft dezelfde hoedanigheid als Mara de Boze in de klassieke boeddhistische teksten. Tot aan het eind van zijn leven wordt de Boeddha geconfronteerd met Mara, die in allerlei gedaanten verschijnt. Onverdroten zoekt Mara naar een zwakke plek om daar houvast te vinden en binnen te dringen. In onze gevoelswereld probeert hij een klimaat van angst te handhaven, in ons denken zaait hij onrust en twijfel. Of hij probeert ons juist te sussen met een wereld vol schijnzekerheden, vermaak en materiële gemakken.??Wat opvalt in Batchelor’s verhandeling is zijn warme betrokkenheid bij de mens die aarzelend en struikelend een weg zoekt. Met zijn fijnzinnige schrijfstijl voert hij ons langs passages uit de bijbel en de klassieke boeddhistische leerredes, aangevuld met citaten uit de koran, uit werk van Santideva, Pascal, Baudelaire, Kafka, Milton, Nietzsche en Wittgenstein, de mythologie en de evolutiebiologie. Aan de hand van deze bonte verzameling weet Batchelor een heel genuanceerd en verhelderend beeld van de wereld te schetsen, op individueel en mondiaal niveau: een wereld waarin de strijd tussen goed en kwaad nooit gewonnen of verloren is. Want iedere dag hebben we opnieuw te maken met de goede en kwade intenties die inherent zijn aan ons menselijk bestaan. Batchelor daagt ons uit ze te onderzoeken, te doorgronden en juist daarmee onze eigen weg te creëren.