De oude Egyptenaren zijn de eersten geweest die ervaren hebben dat de mens niet zomaar op de wereld is gezet, maar dat hij er door zijn denken vorm en betekenis aan kan geven. Al in het 3de millennium v. Chr. hielden zij zich bezig met vragen die sindsdien steeds opnieuw werden gesteld: vragen naar het ontstaan van de wereld, naar zijn en niet-zijn, naar de betekenis van de dood voor ons leven, naar het wezen van het goddelijke, de zin van de geschiedenis en de grondslagen van de samenleving. De klassieke oudheid beschouwde Egypte als een tempel van wijsheid, zijn priesters als de behoeders van eeuwig-geldende waarheden. Waar de antieke filosofie nog besefte wat zij aan Egypte te danken had, heeft de moderne tijd er steeds meer moeite mee achter de Egyptische kunst en literatuur de geest te ontdekken die er nochtans de oorsprong van vormt. Vaak heeft een al te eenzijdige esoterische benadering een helder inzicht in de weg gestaan. Daarom wordt hier voor het eerst getracht, via woord en beeld en vanuit diverse standpunten, toegang te krijgen tot de oudegyptische denkwereld. Erik Hornungs teksten zijn zo geschreven dat hij ook buiten de kring van specialisten de in Egypte geïnteresseerde leek op een bijzondere manier weet te boeien.