Symbolen vormen een belangrijk onderdeel van het dagelijkse leven. Ze dragen informatie over. Die kan betrekking hebben op gewone, prozaïsche dingen, of onderdeel uitmaken van een levensvisie, van filosofie of religie. Een symbool biedt uitkomst waar woorden ontoereikend zijn of te veel tijd kosten, maar ondergaat slijtage en krijgt dan een nieuwe inhoud. De auteur zet uiteen welke mechanismen daarbij een rol spelen. Analoog hieraan verklaart hij een aantal fenomenen in de mythologie, waaronder de rol van de goden met hun merkwaardige attributen en eigenschappen.